Uno spettacolo che merita: luci abbaglianti nel cielo di Sondrio. Vi diciamo come fare per vederle
di R. Frizziero 

PERIODO IN CUI SI GUARDA IL CIELO
In queste notti di metà agosto ci capita, più frequentemente che negli altri periodi dell’anno, di osservare il cielo aspettando qualche stella cadente. Quelle che Pascoli immaginava fossero lacrime versate da San Lorenzo sono solo dei piccoli detriti che bruciano rapidamente entrando nell’atmosfera. La tradizione vuole che quando si vede una meteora si esprima un desiderio, ed esso si avvererà.

LE STELLE CADENTI, NON SOLO IN AGOSTO
Questi detriti appartengono ad uno sciame meteorico, quello delle Perseidi, formato da frammenti della coda di una cometa. La Terra , nel suo moto di rivoluzione intorno al sole, li incontra periodicamente, attraendoli a sé e dandoci così la possibilità di assistere a questo spettacolo.
Non é l’unico sciame meteorico dell’anno, ce ne sono diverse centinaia, dei quali i più appariscenti sono le Quadrantidi (1 – 5 gennaio), le Lyridi (15 – 26 aprile), le Eta Aquaridi (21 aprile – 12 maggio), le Draconidi (7 – 30 giugno), le Delta Aquaridi (20 luglio – 15 agosto), le Leonidi (14 – 20 novembre) e le Geminidi (3 – 19 dicembre). E poi, naturalmente, tra 15 luglio e 24 agosto, con punta massima il 12, le Perseidi, fra tutti lo sciame più attivo, che produce in media più di un centinaio di meteore visibili in un'ora.

LUCI ABBAGLIANTI NEL CIELO, NON SONO STELLE CADENTI
La fama di cui godono le Perseidi è merito del clima d’agosto, che invoglia ad uscire di casa la sera, anche se, come direbbero gli astrofili, proprio a causa del caldo, il cielo non è nelle sue migliori condizioni di limpidezza e non può perciò dare il meglio di sè.
Proprio in questo periodo di osservazioni con il naso in su capita spesso di assistere ad un particolare fenomeno luminoso difficile da spiegare: luci lente e abbaglianti che non possono essere stelle cadenti perché si accendono e spengono in modo progressivo e regolare, non possono essere aerei perché non si vedono le luci di posizione, né elicotteri perché non se ne sente il rumore. Non c’è bisogno di tirare in ballo gli UFO: in realtà questi sono eventi che hanno una spiegazione scientifica molto semplice.

CHE COSA SONO?
In una notte si possono avvistare ad occhio nudo decine di satelliti che appaiono come piccoli puntini poco luminosi che attraversano tutto il cielo. Siamo abituati a vederli, non sono certo una novità: dal lancio del primo satellite, lo Sputnik I, sono passati quasi 50 anni!
Da una decina d’anni c’è però in orbita una flotta di 66 particolari satelliti per telefonia satellitare, gli Iridium, più 14 di riserva e 10 non più attivi, che giocano uno strano scherzo. Essi orbitano ad un’altezza di circa 800 km , e ognuno di essi è dotato di tre grandi antenne piane di alluminio che riflettono il sole. Essi sono di piccole dimensioni, è molto difficile vederli passare, tranne in un momento particolare, cioè quando il sole si riflette nelle loro antenne. L’effetto è di una luce che, spostandosi, aumenta di intensità fino a diventare anche, a seconda dei casi, 50 volte più luminosa di Venere, per poi progressivamente spegnersi. Visto che la loro inclinazione rispetto alla superficie terrestre è sempre costante, è possibile effettuare previsioni sui brillamenti, e ne forniamo qui alcune relative ai prossimi giorni.  Questi brillamenti nel cielo, chiamati flare, avvengono quando siamo esattamente nel punto in cui il sole si riflette nelle antenne di uno di questi satelliti.
La luminosità del flare varia se ci si sposta anche solo di pochi km, perciò le previsioni che forniamo più avanti riguardano soltanto Sondrio.

LA ISS
Un altro fenomeno interessante, è una luce singola, molto luminosa, che non varia di intensità e si muove in linea retta da una parte all’altra del cielo. Naturalmente questa non può essere un flare, né un satellite. Si tratta della Stazione Spaziale Orbitante, un colosso di 450 tonnellate iniziato ad assemblare in orbita a partire dal ’98 (sarà completata nel 2006) da circa quaranta missioni spaziali, frutto di una collaborazione scientifica internazionale. Il suo nome inglese è ISS, International Space Station, ed è stata realizzata per fare da vero e proprio laboratorio orbitante per esperimenti scientifici. Essa si trova a 350 km di altezza e misura 108 x 88 metri , proprio per questo risulta molto luminosa. Purtroppo non è visibile in questo periodo, ma solo a fine agosto (alcuni giorni, la mattina presto) e a fine settembre (alcuni giorni, la sera), ne riporteremo comunque i passaggi.

PREVISIONI
Premettiamo che gli elementi che forniamo si riferiscono soltanto a Sondrio, perché posizioni e orari variano da posto a posto. Ad esempio il satellite visibile a Sondrio difficilmente sarà visibile anche Morbegno, e comunque con orari e intensità diverse.
- Ora Il fenomeno dura pochissimi secondi, le previsioni sono realizzate sulla base dell'orario dell'orologio atomico di Francoforte. E' bene comunque cominciare ad osservare il cielo 5 minuti prima, in modo da vederlo anche senza avere l'orologio perfettamente sincronizzato.
- Posizione Innanzitutto la direzione in cui dobbiamo girarci per vedere il brillamento. Facciamo un esempio: NNE sta per Nord - Nord Est. Il Nord sappiamo dov'é, verso la Valmalenco. Il Nord Est é a metà fra Nord (Valmalenco) ed Est (Adamello). La posizione N - NE é quindi a metà strada tra Nord e Nord Est (diciamo tra Carnale e Boirolo).
- Gradi I gradi indicano sostanzialmente l'altezza dal suolo. Spesso si incorre nell'errore di sottovalutarli. Già trenta gradi significano una posizione alta nel cielo, 60 gradi è quasi verticale e 90 la verticale perfetta. Le montagne chiudono soltanto pochi gradi di cielo (15 gradi al massimo), perciò il fenomeno è perfettamente visibile.
- Intensità Per non complicare con unità di misura scientifiche, esprimeremo la luminosità in una scala di valori da 1 a 5
Ecco dunque i prossimi appuntamenti:

R.Frizziero 

GdS 10 VIII 04  www.gazzettadisondrio.it
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